Toute réflexion sur l'échec scolaire conduit à s'interroger sur le rapport au savoir disciplinaire, c'est-à-dire sur la relation cognitive et socio-psycho-affective que les élèves et les maitres entretiennent avec ce dernier, véhiculé, entre autres, par l'écrit didactique. Les difficultés qu'éprouvent de nombreux apprenants à comprendre ce dernier, certaines personnes l'imputent exclusivement à une carence de savoirs lexicaux et grammaticaux relatifs à la langue de scolarisation. Je me suis attaché à faire admettre que ces difficultés pouvaient aussi s'expliquer, en partie, par un défaut de lisibilité de l'écrit en question, que j'ai cru pouvoir repérer à trois niveaux : celui de l'organisation générale du cours (= la macrostructure), celui de la structure des leçons (= la mésostructure) et celui de la mise en texte du savoir (= la microstructure). Les exemples concernent le cours de biologie donné au premier degré du secondaire.