Des cours de base de lecture et d’écriture sont dispensés depuis plus de 25 ans dans presque tous les cantons suisses. Ils s’adressent à des adultes limités dans leur quotidien et leur parcours professionnel par des aptitudes insuffisantes dans ces domaines, bien que la plupart d’entre eux aient effectué la totalité ou la plus grande partie de leurs scolarité en Suisse ou dans un système scolaire comparable. La situation se présente différemment en Suisse romande où de nombreux migrants peu ou pas scolarisés maitrisent déjà le français parlé.
L’article présente la pratique courante des formations proposées aux adultes touchés par l’illettrisme en s’appuyant sur l’exemple des cours de base de lecture et écriture de l’école cantonale de formation continue EB Zürich. Une pratique qui se nourrit aussi bien des expériences des apprenants, de leurs compétences individuelles en lecture et écriture, de leur estime d’eux-mêmes, de leur motivation et de leurs ressources, que des exigences élevées que l’on accorde dans notre société aux compétences en lecture et écriture et aussi des intuitions, savoirs et aptitudes des formateurs.